大部分的幻觉图形都不是科学家发明的。它们是视觉艺术家的作品，这些艺术家们致力于通过洞察视觉系统的工作方式，在他们的艺术作品中创造视觉错觉(visual illusion)。早在视觉科学作为一个正式学科出现之前，画家们就已经设计出了欺骗大脑，让我们以为那块平坦的画布是三维的，再用娴熟的画技让我们把眼前的静物画当成了一盘甘美的果实。在发现视觉的基本原理方面，视觉艺术常常利用系统的研究方法(虽然多半依赖直觉)领先于视觉科学。从这个角度讲，美术、错觉和视觉科学实际上，常常环环相扣。

直到欧普艺术(op art)运动诞生，视觉错觉才被认可为一种艺术形式。20世纪60年代，这一运动同时在欧洲和美国开始，1964年，《时代》杂志赋予了它们“欧普艺术”这一术语。1965年，纽约现代美术馆(Museum of Modern Art)举办了“眼睛的反应”(The Responsive Eye)展览会。在展览会上，欧普艺术家们探究了视觉感知的许多方面，例如几何形体之间的关系，在现实中不会存在的“不可能图形”，以及关于光亮、颜色和形状感知的幻觉。但是“会动”的幻觉图片引起了特别的关注。在这些欺骗眼睛的诡计中，静止的图案让观看者在主观上产生了强烈的错觉，误认为它们是在动的。

下面的示例图片是完全静止的，但看起来却在动。并且，它们还证明了，关于视觉系统研究的许多重要发现来自于对视觉艺术的研究。欧普艺术的奠基人维克多·瓦萨雷利(Victor Vasarely)曾说：“在基础研究中，有必要让智力方面的严格和情感方面的自由交替。”下面展示的欧普艺术，一些来自于欧普艺术家的创作，另一些是视觉科学家按照欧普艺术的惯例创作。但它们都很明显地显示，欧普这种艺术风格本身就是一种连接艺术和幻觉感知的桥梁。